1. Le squalane de requin a disparu dans les pays occidentaux
Alors pourquoi extraire le squalène de l’huile de foie de petits requins pêchés à plus de 300 mètres de profondeur ?
- C’était un choix de facilité industrielle au début de son utilisation dans les années 50, car 40 à 80 % du squalène se trouve dans l’huile de foie de ces petits requins, selon les espèces.
- Le squalène a également été découvert par le Japonais Mitsumaru Tsujimoto en 1906 dans l’huile de foie de requin.
- Le Japon est un pays de pêcheurs. Le squalane a des propriétés parfaites pour les crèmes cosmétiques japonaises. Les conditions étaient réunies pour que le Japon devienne le principal utilisateur de squalane avec 40 % du marché mondial dans les années 2000.
Mais avec les pêches ciblées (centrophorus granulosus), avec la protection des poissons d’eau profonde et l’interdiction de cette pêche en Europe en 2006, le squalane a connu une crise d’approvisionnement majeure. La crise de la vache folle a accéléré la disparition du squalane de requin dans les cosmétiques du monde occidental. Il reste un marché important au Japon, y compris pour le squalène nutraceutique.
Le squalane synthétique et le squalane d’olive ont pris le dessus.
2. Le squalane synthétique sera-t-il compétitif ?
En 1978, la société japonaise Kuraray a lancé un squalane synthétique (brevet américain n° 3 794 692 du 26 février 1974) pour la fabrication de squalane par dimérisation du farnésène d’origine pétrolière et hydrogénation.
Leurs prix de vente ont toujours été plus élevés sur le marché.
30 ans plus tard, la biotech américaine AMYRIS a repris l’idée de Kuraray. En effet, elle avait réussi à fabriquer du farnésène par fermentation de la canne à sucre. Après avoir tenté de vendre le farnésène comme carburant d’avion, ils ont repris l’idée de Kuraray de dimériser le farnésène pour en faire du squalane qui est même devenu leur vitrine marketing.Leur ingredient phare a connu un fort développement grâce à des prix de vente très bas et un marketing frénétique.
AMYRIS a pu gagner environ 30 % du marché du squalane/squalène dans un marché en croissance.
La rentabilité du squalane biosynthétique reste à démontrer. En effet, le farnésène obtenu par fermentation restera une matière première coûteuse car le farnésène est également utilisé comme précurseur pour faciliter le processus de fabrication de la vitamine E à la place du citral.
De plus, le processus de dimérisation du farnésène, d’hydrogénation et de purification reste un processus coûteux.
Alors, le naturel sera-t-il plus crédible que le synthétique ?
3. Pourquoi le squalane d’olive prend-il le lead ?
Chaque huile végétale contient environ 1% d’insaponifiables (vitamine E, squalène et stérols).
Chaque huile a une composition spécifique de ses insaponifiables. Lors du raffinage physique des huiles alimentaires, la distillation des acides gras libres concentre cet insaponifiable dans le co-produit du raffinage, le distillat d’acides gras. Ce résidu alimentaire très hétérogène contenant des acides gras libres, des insaponifiables, des esters éthyliques, des triglycérides, est difficilement valorisable dans d’autres industries. De plus, il n’est ni un aliment, ni une denrée alimentaire.
Le soja, qui est l’huile la plus riche en vitamine E, est la matière première traditionnellement utilisée pour l’extraction de la vitamine E naturelle.
L’huile d’olive est la plus riche en squalène, et en 1988, Hispano Quimica a commencé à extraire le squalène contenu dans le distillat d’acides gras de l’huile d’olive. 10 ans après le squalane de synthèse. C’est le début de l’aventure du squalène végétal.
Si le modèle d’économie circulaire est vertueux, il nécessite de grandes capacités de production car la matière première contient moins de 10% de squalène.
Il est donc nécessaire de valoriser les coproduits qui représentent plus de 90% de la matière première.
Hispano Quimica a valorisé ses coproduits dans les lubrifiants. La jeune entreprise SOPHIM les a utilisés comme matière première pour fabriquer du biodiesel avant de devenir producteur de biodiesel de 2ème génération en 2014 dans sa 2ème usine ouverte à Almeria, en Andalousie.
Avec un processus totalement intégré, le modèle circulaire a bien résisté aux fluctuations liées à la guerre en Ukraine. En effet, malgré un doublement du prix des matières premières, le prix du sous-produit (biodiesel) a suivi la même évolution et a permis de maintenir le prix du Phytosqualan, malgré les violentes augmentations de l’énergie et des intermédiaires de fabrication en 2022.
Mais la grande innovation du marché a été le brevet obtenu par SOPHIM le 27/08/2010 (INPI n°2933403) sur l’extraction globale du squalène, de la vitamine E et des stérols dans les distillats d’acides gras des huiles végétales.
Ce projet a reçu le Prix Pierre Potier 2011, qui récompense l’innovation en chimie en faveur du développement durable.
Mis en œuvre dans notre nouvelle usine d’Almeria, en Espagne, depuis 2014, ce nouveau procédé a permis d’utiliser de nouvelles matières premières d’olive à très faible teneur en squalène, comme celles issues de l’huile de grignons d’olive (peau de l’olive). Il existe encore d’autres sources de matières premières oléicoles non utilisées, mais elles nécessitent une capacité d’extraction industrielle plus importante.
Avec une demande de plus en plus naturelle en cosmétique, le marché du squalane est en plein développement. Si les matières premières d’olive disponibles deviennent insuffisantes, les distillats d’acides gras de tournesol et de palme fourniront de nouvelles quantités de squalène végétal. Il faut cependant une étape supplémentaire dans le processus pour séparer le squalène de la vitamine E. Mais cette vitamine E est également valorisée dans le processus.
En résumé, SOPHIM dispose d’un modèle unique pour son Phytosqualan.
Grâce à l’innovation, à son modèle intégré, à de nouvelles capacités de production et à l’ajout de nouvelles matières premières oléicoles ou végétales, SOPHIM apporte une nouvelle sécurité d’approvisionnement pour l’avenir.
Son modèle d’économie circulaire prouve chaque jour la compétitivité financière de son Phytosqualan.
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Pour prédire l’avenir du squalane, il faut connaître son passé.
Jacques Margnat – Président Directeur Général
Catégorie : Squalane
